The Book of the Unnamed Midwife: Wessen Geschichte bleibt?

Meg Elison

Mutter Ina ruft sechs junge Schreiber zur Ordnung, indem sie auf einen hölzernen Bauch klopft, den sie sich umgeschnallt hat. Das Gebäude ist teilweise verfallen, doch drei Klassenzimmer nutzt das Dorf noch. Die Jungen sollen die Tagebücher einer Frau abschreiben, deren Namen sie nicht kennen. The Book of the Unnamed Midwife beginnt damit, dass Menschen ein Leben vor dem Vergessen bewahren. Hinter ihrer sorgfältigen Arbeit liegt eine Reise durch eine Welt, in der eine Person zur Zielscheibe werden kann, sobald andere sie als Frau erkennen.

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Neunzehn Bücher auf einem Schultisch

Ina legt neunzehn abgenutzte, in Leder gebundene Tagebücher frei. Die Jungen kennen bereits eine kürzere Fassung der Geschichte der Hebamme; nun sollen sie die ausführlicheren Aufzeichnungen kopieren. Daraus entsteht die Spannung des Anfangs. Ein Leben gehört schon zum Unterricht einer Gemeinschaft, während seine weniger geordneten Einzelheiten noch jemanden brauchen, der sie bewahrt.

Das Schreibmaterial macht diese Verantwortung greifbar. Die Jungen haben mit Tinte aus Beeren und Walnüssen geübt, bevor sie Tinte von Meerestieren verwenden dürfen. Ina verlangt saubere Hände und geschlossene Fensterläden, damit kein Tageslicht die alten Seiten beschädigt. Je zwei Jungen teilen sich ein Original, aber jeder muss seine eigene Abschrift anfertigen. Erinnerung braucht hier Vorräte, Anleitung und wiederholte Arbeit.

Ein Name, der ihr gehört

Die Frau in den Tagebüchern überlebt ein Fieber, das große Teile der Bevölkerung getötet und Geburten lebensgefährlich gemacht hat. Laut Verlag trägt sie Männerkleidung und nimmt falsche Namen an, um Männern zu entkommen, die die überlebenden Frauen beherrschen wollen. Weiterzuziehen und ihre Identität für sich zu behalten, hilft ihr, frei zu bleiben.

In ihrem Beitrag für John Scalzis Reihe Big Idea erklärt Elison, warum sie den wirklichen Namen ihrer Hauptfigur nie nennt. Ein Name kann anderen Macht über einen Menschen geben. Sie beschreibt ihre Figur außerdem als queer, selbstsicher, fehlerhaft und vielschichtig. Dadurch wirkt der verschwiegene Name im Titel wie eine eigene Entscheidung der Frau, während das spätere Klassenzimmer sie bereits zu einer Gestalt macht, deren Geschichte man abschreibt.

Was in der Apotheke übrig bleibt

Elisons Essay zur ursprünglichen Veröffentlichung setzt bei einer praktischen Lücke an, die ihr in Weltuntergangsgeschichten aufgefallen war: Frauen verlieren den Zugang zu Verhütungsmitteln zusammen mit den Institutionen, die ihre Selbstbestimmung schützen. Ihre Hebamme bringt nützliches Wissen in eine Welt, in der medizinische Vorräte und persönliche Sicherheit knapp sind. Einer anderen Frau zu helfen bedeutet auch, auf die Bedingungen zu achten, unter denen sie weiterleben kann.

Im Interview mit Literary Treats erzählt Elison von ihren Recherchen zur Geburtshilfe, zur Verhütung und zur Reihenfolge, in der öffentliche Dienste ausfallen könnten. Die alltäglichen Bedürfnisse von Frauen sollten in einer Überlebensgeschichte Gewicht haben. Vor diesem Hintergrund bekommt die kostbare Tinte im Klassenzimmer eine besondere Bedeutung: Fürsorge und ihre Überlieferung hängen beide von Material ab, das Menschen finden und aufbewahren müssen.

Wer in einer Überlebensgeschichte Platz hat

Elison erklärt ihre Faszination für postapokalyptische Literatur damit, dass vertraute gesellschaftliche Schranken fallen und sich Gruppen neu verhalten. Ihre Ausgangslage verbindet diese Frage damit, wer sich sicher bewegen kann, wer Nein sagen darf und wer als Eigentum behandelt wird. Gefahr geht neben der Krankheit auch von den Beziehungen zwischen den Überlebenden aus.

Das Klassenzimmer am Anfang setzt dem ein kleines Gegengewicht entgegen. Jemand unterrichtet, jemand lernt, und eine Gemeinschaft hat Platz für empfindliche Aufzeichnungen geschaffen. So stellt sich schon vor der Reise die Frage, was erhalten bleibt, wenn gelebte Erfahrung zu einer anerkannten Geschichte wird. Die ersten beiden Doppelseiten verraten weder, wie der Weg in dieses Klassenzimmer führt, noch, wie die spätere Gemeinschaft insgesamt beschaffen ist.

Bevor du ihr auf die Straße folgst

Der Roman könnte passen, wenn du in spekulativer Literatur körperliche Bedürfnisse und den Preis sehen möchtest, den der Schutz eines anderen Menschen fordert. Elisons Erläuterungen betonen besonders die Selbstbestimmung der Hauptfigur. Der Tagebuchrahmen lenkt den Blick zudem auf den Abstand zwischen einem privaten Leben und der Geschichte, die spätere Menschen davon übernehmen.

Die Autorin warnt ausdrücklich vor Vergewaltigung, Gruppenvergewaltigung, Menschenhandel und weiblicher Genitalverstümmelung. Zur Ausgangslage gehören außerdem Todesfälle bei Geburten und der Verlust von Kindern. Diese Themen verlangen eine bewusste Entscheidung; die ruhige Arbeit im Prolog verspricht keine schonende Reise. Elison spricht im Interview von Hoffnung. Das ist ihre erklärte Absicht und erlaubt hier kein Urteil über das Ende.

Drei Richtungen zum Weiterlesen

Kleine Dinge wie diese · Claire Keegan

Auch Claire Keegan fragt beim Schutz gefährdeter Frauen danach, wozu ein einzelner Mensch bereit ist.

Der Unterschied: Kohlenhändler Bill Furlong begegnet 1985 in Irland einem Kloster und dem mitverantwortlichen Schweigen seiner Stadt. Seine Entscheidung fällt innerhalb einer bestehenden Gemeinschaft; die Hebamme zieht durch eine zerstörte Welt.

The Employees · Olga Ravn

Auch Olga Ravn lässt Aufzeichnungen die Frage tragen, wessen Erfahrung zählt.

Der Unterschied: Menschliche und humanoide Besatzungsmitglieder eines Raumschiffs sprechen in Berichten und Mitteilungen. Die Dokumentform richtet sich auf Arbeit und Bindungen; eine einzelne reisende Person, die andere versorgt, steht hier nicht im Mittelpunkt.

A Psalm for the Wild-Built · Becky Chambers

Auch Becky Chambers folgt einer reisenden Figur, deren Arbeit sich um die Bedürfnisse anderer dreht.

Der Unterschied: Teemönch Dex wechselt in einer funktionierenden Gesellschaft den Beruf und begegnet später einem Roboter. Das bietet eine sanftere Leserichtung, wenn die gewaltsame Welt der Hebamme gerade nicht passt.

Fragen vor der Lektüre

Ist Mutter Ina die namenlose Hebamme?

Im Prolog unterrichtet Ina die Jungen, die die Tagebücher der Hebamme abschreiben sollen. Die Frau, deren Reise diese Bücher bewahren, ist die vom Verlag beschriebene zentrale Überlebende. Wer die beiden Rollen auseinanderhält, kann den Rahmen am Anfang leichter einordnen.

Wo steht der Roman in The Road to Nowhere?

Der Verlag führt ihn als ersten Band. Es folgen The Book of Etta und The Book of Flora. Die Erstveröffentlichung von 2014 und die Neuausgabe von 2016 gehören zur Publikationsgeschichte und sind keine weiteren Bände.

Bestimmt die Sprache dieser Einführung die Kindle-Ausgabe?

Der Roman wurde auf Englisch geschrieben. Diese Einführung bespricht die englische Leseprobe; ihre neun Oberflächensprachen belegen weder Übersetzungen noch Kindle-Verfügbarkeit in diesen Sprachen. Prüfe das Kaufziel mit den gesonderten Werkzeugen für Ausgabe und Markt.

Quellen und redaktionelle Einordnung

Direkt gelesen wurden nur die ersten beiden sichtbaren Doppelseiten des englischen Kindle-Prologs, bis Ina das erste Tagebuch aufschlägt, in dem ein loses Blatt Hanfpapier liegt. Die weiteren Angaben beruhen auf der Verlagsbeschreibung sowie Elisons Essays und Interview. Der vollständige Roman wurde nicht gelesen; Deutungen und Vergleiche stammen von FolioRoam.

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