The Book of the Unnamed Midwife : quelle histoire survivra ?

Meg Elison

Mère Ina réclame l’attention de six jeunes copistes en tapotant le ventre de bois attaché à son corps. Le bâtiment qui les abrite tombe en partie en ruine, mais le village continue d’utiliser trois salles de classe. Les garçons vont recopier les journaux d’une femme dont ils ignorent le nom. The Book of the Unnamed Midwife s’ouvre sur des gens qui préservent une vie menacée de disparaître. Derrière ce travail soigneux se dessine un voyage dans un monde où être reconnue comme femme peut faire de vous une cible.

Déjà lu ? Trouver le suivant

Dans une sérieMoyenRythme: Régulier

Estimation éditoriale, pas une mesure exacte

Dix-neuf livres sur une table de classe

Ina découvre dix-neuf journaux usés, reliés en cuir. Les garçons connaissent une version abrégée de l’histoire de la sage-femme ; ils doivent maintenant en copier le récit plus complet. Cet écart donne sa tension au début du roman. Une vie est déjà devenue matière à enseignement, tandis que ses détails moins ordonnés ont encore besoin de quelqu’un pour les conserver.

Le matériel d’écriture rend cette responsabilité concrète. Les garçons se sont exercés avec de l’encre de baies et de noix avant de mériter celle que l’on tire d’animaux marins. Ina exige des mains propres et des volets fermés pour protéger les vieilles pages de la lumière. Les originaux se partagent à deux, mais chacun doit produire sa propre copie. La mémoire demande ici des fournitures, un apprentissage et un travail répété.

Un nom qu’elle peut garder pour elle

La femme de ces journaux a survécu à une fièvre qui a tué une grande partie de la population et rendu l’accouchement mortel. Selon la présentation de l’éditeur, elle porte des vêtements d’homme et utilise de faux noms pour échapper aux hommes qui voudraient contrôler les survivantes. Continuer sa route et taire son identité lui permettent de rester libre.

Dans son texte pour la série Big Idea de John Scalzi, Elison explique pourquoi elle ne révèle jamais le vrai nom de son personnage. Un nom peut donner prise à quelqu’un d’autre. Elle décrit aussi sa protagoniste comme queer, sûre d’elle, imparfaite et complexe. Le nom retenu dans le titre apparaît alors comme un choix personnel, au moment même où la classe du futur fait d’elle une figure dont les écrits méritent d’être copiés.

Ce qui reste dans la pharmacie

Dans le texte qui accompagnait la première publication, Elison part d’un oubli très concret des récits d’apocalypse : les femmes y perdent l’accès à la contraception en même temps que les institutions protégeant leur autonomie. Sa sage-femme possède un savoir utile dans un monde où les médicaments comme la sécurité personnelle sont précaires. Aider une autre femme demande de s’occuper des conditions qui lui permettront de continuer à vivre.

Dans un entretien pour Literary Treats, Elison revient sur ses recherches concernant les soins autour de la naissance, la contraception et l’ordre dans lequel les services publics pourraient cesser de fonctionner. Elle voulait que les besoins ordinaires des femmes aient leur place dans un récit de survie. À la lumière de ce projet, la précieuse encre de la classe prend une résonance particulière : les soins et leur transmission écrite dépendent de matériaux qu’il faut trouver et économiser.

Qui a sa place dans un récit de survie ?

L’autrice explique que la fiction post-apocalyptique la fascinait pour ce qu’elle révèle des groupes lorsque les règles sociales familières disparaissent. Dans son scénario, cette question engage forcément la liberté de circuler en sécurité, le droit de refuser autrui et le sort des personnes réduites à des biens. Le danger vient des relations entre survivants autant que de la maladie.

La classe du début apporte un petit contrepoids à ce scénario. Quelqu’un enseigne, quelqu’un apprend, et une communauté a réservé une place à des documents fragiles. Une question accompagne dès lors le récit qui va suivre : que conservera-t-on lorsqu’une expérience vécue deviendra une version admise de l’histoire ? Les deux premières doubles pages ne disent ni comment le voyage conduit à cette classe, ni ce qu’est exactement cette communauté ultérieure.

Avant de la suivre sur la route

Ce livre peut convenir aux lecteurs qui souhaitent une fiction spéculative attentive aux besoins du corps et à ce qu’il coûte de protéger quelqu’un. Dans ses explications, Elison accorde une place particulière à la capacité de sa protagoniste à décider pour elle-même. Les journaux apportent un autre point d’intérêt : la distance entre une vie privée et le récit dont d’autres hériteront.

L’autrice signale explicitement des viols, des viols collectifs, de la traite humaine et des mutilations génitales féminines. Le point de départ comprend aussi des morts en couches et la perte d’enfants. Ces sujets demandent un choix réfléchi ; le travail paisible du prologue ne garantit pas un voyage sans violence. Elison parle d’espoir dans l’entretien, mais il s’agit de son intention déclarée, et non d’un jugement porté ici sur la fin du roman.

Trois pistes pour poursuivre

Small Things Like These · Claire Keegan

Chez Claire Keegan aussi, protéger des femmes vulnérables dépend de ce qu’une personne accepte de faire.

Ce qui change: Dans l’Irlande de 1985, le marchand de charbon Bill Furlong se heurte à un couvent et au silence complice de sa ville. Sa décision se joue au sein d’une communauté établie, dans un cadre très différent du paysage dévasté traversé par la sage-femme.

The Employees · Olga Ravn

Olga Ravn confie elle aussi à des documents la question de savoir quelles expériences comptent.

Ce qui change: À bord d’un vaisseau spatial, des membres d’équipage humains et humanoïdes s’expriment dans des rapports et des notes. Cette forme documentaire s’intéresse au travail et à l’attachement, sans se centrer sur une seule soignante itinérante.

A Psalm for the Wild-Built · Becky Chambers

Becky Chambers suit également un personnage qui voyage et dont le travail consiste à répondre aux besoins des autres.

Ce qui change: Le changement de vocation de Dex, moine du thé, commence dans une société qui fonctionne et mène à une rencontre avec un robot. C’est une piste plus douce si la violence du monde de la sage-femme vous rebute.

Questions avant de lire

Mère Ina est-elle la sage-femme sans nom ?

Dans le prologue, Ina enseigne aux garçons qui vont recopier les journaux de la sage-femme. La femme dont ces journaux préservent le voyage est la survivante au centre de la présentation de l’éditeur. Distinguer ces rôles aide à comprendre le cadre du début.

Quelle est sa place dans The Road to Nowhere ?

L’éditeur le présente comme le premier volume. The Book of Etta et The Book of Flora lui font suite. La publication originale de 2014 et la réédition de 2016 appartiennent à l’histoire éditoriale du même roman ; ce ne sont pas des épisodes supplémentaires.

La langue du guide indique-t-elle celle de l’édition Kindle ?

Le roman a été écrit en anglais. Ce guide commente l’extrait anglais ; les neuf langues de son interface ne prouvent ni l’existence de traductions, ni leur disponibilité sur Kindle. Les outils distincts de choix d’édition et de marché permettent de vérifier la destination d’achat.

Sources et démarche éditoriale

La lecture directe s’est limitée aux deux premières doubles pages visibles du prologue Kindle anglais, jusqu’au moment où Ina ouvre le premier journal sur une feuille volante de papier de chanvre. Le reste s’appuie sur la présentation de l’éditeur, les textes d’Elison et son entretien. Le roman n’a pas été lu en entier ; les interprétations et comparaisons sont celles de FolioRoam.

Trouver des avis de lecteurs

Consultez le point de vue d’autres lecteurs. Les avis externes peuvent concerner d’autres éditions.

Site externe ; contenu éventuellement en anglais.

Rechercher des avis de lecteurs sur Goodreads