De avond is ongemak: Jas’ Bitte an Gott

Lucas Rijneveld

Die zehnjährige Jas fürchtet, ihr Kaninchen könnte zu Weihnachten auf dem Tisch landen. Sie bittet Gott, stattdessen ihren Bruder Matthies zu nehmen. Als er bei einem Unfall stirbt, hat sie einen Grund, sich die Schuld zu geben, den sie kaum jemandem erzählen kann. Lucas Rijneveld zeigt, wie Jas mit den Worten und Bildern vom Bauernhof, aus der Küche und aus der Kirche zu verstehen versucht, was passiert ist.

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EinzelromanMittelTempo: Gleichmäßig

Redaktionelle Einschätzung, keine exakte Messung

Der Morgen, an dem Matthies hinausgeht

Der niederländische Verlag Atlas Contact beschreibt eine reformierte Bauernfamilie, in der die Eltern so sehr von ihrer Trauer eingenommen sind, dass sie kaum noch wahrnehmen, was mit den Kindern geschieht. Jas, ihre jüngere Schwester Hanna und ihr Bruder Obbe haben denselben Verlust erlitten. Was er für die anderen bedeutet, lässt sich nur aus dem erschließen, was Jas an ihnen bemerkt.

Im veröffentlichten Romanausschnitt achtet Matthies beim Frühstück darauf, dass nur weißer Schokoladenaufstrich auf sein Messer kommt. Den Aufstrich gibt es bloß in den Ferien. Jas wiederum möchte alle im Haus in Sicherheit wissen. Wer mit dieser Szene beginnt, bekommt neben der Bitte um den Tod des Bruders auch die alltägliche Zuneigung zwischen den Geschwistern mit.

Was die Mutter in Jas’ Gesicht einreibt

Zum Schutz vor der Kälte reibt die Mutter die Kinder mit Eutersalbe ein. Der Druck ihrer Finger erinnert Jas daran, wie die Mutter die Rinde eines Käses prüft. Die Berührung soll das Kind schützen und fühlt sich für Jas trotzdem unangenehm an. Dass ausgerechnet Käse ihr einfällt, verankert den Vergleich in einer Arbeit, die sie jeden Tag sieht.

Die Übersetzerin Michele Hutchison erzählt in Asymptote, wie sie die Sätze für die englische Fassung zerlegt und neu zusammengesetzt hat. An der Zeichensetzung arbeitete sie für den Rhythmus; bei der Wortwahl fragte sie sich, welche Wörter Jas kennen könnte. In der Frühstücksszene führt das Abzählen von Wurstscheiben direkt zu einer Rechenaufgabe. Die Bilder überraschen, weil Jas Bekanntes auf ihre eigene Weise verknüpft.

Am Straßenrand

Im Auszug bei Literary Hub helfen Freiwillige aus der Kirchengemeinde Kröten über eine Straße. Hannas Warnweste steht offen. Jas sieht ihre Schwester sofort vor sich, wie sie unter die Räder gerät. Das Bild macht verständlich, warum eine Kleinigkeit wie eine offene Weste sie nach Matthies’ Tod so beunruhigt.

Obbes Umgang mit kleinen Tieren entsetzt Hanna; Jas legt ihr den Arm um die Schultern. Zugleich stellt Jas sich die drei Geschwister als die Weisen aus dem Morgenland vor, die aufbrechen, um Matthies zu finden. Die Szene lässt Fürsorge und Gewaltphantasie nah beieinander stehen. Eine vertraute biblische Geschichte gibt Jas eine Vorstellung davon, wie sie den Bruder wiedersehen könnte.

Die Logik eines heimlichen Wunsches

Im gemeinsamen Gespräch mit dem London Review Bookshop versteht Hutchison Jas’ Handel als Einfall des Kindes. Sie weist zugleich darauf hin, wie sehr die Bibel die Vorstellung der Kinder von Opfer und Sühne prägt. Jas kann sich nach dem Unfall eine Ursache vorstellen und gibt sich deshalb die Schuld an etwas, das sie nicht verhindern konnte.

Rijneveld erzählt im selben Gespräch, der Roman habe sich aus einer Art Prosagedicht entwickelt. Das hilft beim Lesen der beiden Ausschnitte: Die Gedanken gehen von der Kuh zum Kind und von der Kröte zur Schwester, bevor Jas einen Namen für ihre Gefühle findet. Vieles, was sie über den Verlust noch nicht sagen kann, steckt in dem, was sie sieht und anfasst.

Für wen sich die Leseprobe lohnt

Der Anfang lohnt sich, wenn du gern Figuren folgst, die viel wahrnehmen und doch nur einen Teil davon verstehen. Die Frühstücksszene zeigt am besten, wie Jas erzählt. In der Szene mit den Kröten kannst du eher einschätzen, wie es dir mit Tierleid und gewaltsamen Vorstellungen geht.

Die Verlagsbeschreibungen und das Gespräch weisen auch auf verstörende Rituale und sexuelle Inhalte mit Kindern hin. Wer zurzeit eine behutsame Geschichte über Trauer sucht, wählt womöglich lieber ein anderes Buch. Die beiden Ausschnitte erlauben kein Urteil darüber, wie sich der Roman bis zum Ende entwickelt.

Drei Richtungen zum Weiterlesen

Kleine Dinge wie diese · Claire Keegan

Auch Claire Keegan lässt eine verstörende Entdeckung aus dem Alltag einer religiös geprägten Gemeinschaft hervorgehen.

Der Unterschied: Der irische Kohlenhändler Bill Furlong kann nach einer Lieferung ins Kloster entscheiden, wie er handelt. Als Erwachsener hat er Möglichkeiten, die Jas mit ihrem heimlichen Schuldgefühl fehlen.

The Summer Book · Tove Jansson

Bei Tove Jansson prägt die unmittelbare Umgebung ebenfalls, wie ein Kind über den Tod und über Gott nachdenkt.

Der Unterschied: Sophia erkundet mit ihrer Großmutter eine kleine finnische Insel. Dort kann sie ihre Fragen mit einer Erwachsenen teilen.

The Door · Magda Szabó

Magda Szabó fragt ebenfalls, wie gut man einen Menschen im eigenen Haushalt kennen kann.

Der Unterschied: Eine ungarische Schriftstellerin und ihre Haushälterin Emerence bauen als Erwachsene Vertrauen auf. Was Emerence von ihrer Vergangenheit preisgibt, bestimmt, wie weit dieses Vertrauen reicht.

Fragen vor der Lektüre

Was passiert mit Matthies?

Er stirbt am Anfang des Romans bei einem Unfall beim Schlittschuhlaufen. Jas bringt den Tod mit ihrer Bitte um das Leben des Kaninchens in Verbindung. So erklärt sie sich den Unfall und gibt sich die Schuld.

Ist der Roman für Kinder geeignet, weil Jas zehn ist?

Ihr Alter bestimmt die Erzählperspektive. Die Quellen sprechen vom Tod eines Kindes, von Tierleid, verstörenden Ritualen und sexuellen Inhalten mit Kindern. Die Auszüge geben einen Eindruck von der Stimme und einigen der Bilder.

Welche Übersetzung liegt den Auszügen zugrunde?

Es ist Michele Hutchisons englische Übersetzung, 2020 bei Graywolf Press in den USA und Faber im Vereinigten Königreich erschienen. Hutchison und Rijneveld erhielten dafür den International Booker Prize 2020. Das niederländische Original De avond is ongemak erschien 2018. Die Sprache dieser Einführung sagt nichts über die Sprache einer Kindle-Ausgabe aus.

Quellen und redaktionelle Einordnung

Für diese Einführung wurden zwei mit Genehmigung von Graywolf Press veröffentlichte englische Auszüge gelesen: das Frühstück und die Szene mit den Kröten. Hinzu kommen Verlagsangaben, der Preisnachweis und Gespräche mit Rijneveld und Hutchison. Die Deutungen und Leseempfehlungen stammen von FolioRoam.

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